Уроженец северной части Новой Зеландии, Смолосемянник толстолистый быстро распространился по всему острову и далее попал в Австралию, на Гавайские острова и в Калифорнию. У себя на родине растение представляет реальную опасность для других представителей местной флоры. Это обусловлено и быстрым ростом, и неприхотливостью. Кстати, этот вечнозеленый кустарник, способный достигать 5 м. в высоту, хорошо себя чувствует даже на морском побережье, где на него регулярно попадают брызги соленой воды, а это под силу далеко не каждому растению.
В комнатной культуре достигает более скромных размеров, примерно, до 1 м. Его листва имеет разные оттенки: основная масса темно-зеленого насыщенного цвета, а молодые листья светло-зеленые, выделяющиеся на общем фоне. Листовые пластинки матовые, кожистые, снизу опушенные, слегка загибаются наружу.
Цветки появляются в апреле-мае в естественных условиях и в июне-августе при комнатном выращивании. Сочного красного колера, собранные в небольшие зонтичные соцветия, они обладают приятным ароматом.
Из цветков развиваются плоды, наполненные семенами. В них содержатся сапонины, токсичные для человека.